冰冻三尺,格雷泽进军职业体坛始自廿载前。该家族是立陶宛裔的犹太人,移民美国后最早从事钟表珠宝业,随后进军地产、电视媒体、食品加工和金融,投资职业竞技始自1995年,马尔科姆格雷泽买下美式橄榄球俱乐部坦帕湾海盗,与三个儿子共同打理。8年后坦帕湾海盗击败奥克兰突袭者夺得超级碗,激发了格雷泽拓展欧洲职业足球市场的欲望。同年,他们开始吸纳曼联(微博数据)股份,但3%的股份没有引起注意。

弗格森和曼联两位爱尔兰大股东的矛盾激化且不可调和,导致前者转让名下近三成股份出局。此时格雷泽已拼凑了相当的股份,通过高利贷吃进爱尔兰人股份后,完成强迫性收购成为曼联东家。其以球场和训练基地作抵押,共为收购借了近8亿英镑的贷款,每年要支付利息逾6000万,并在同年退市,曼联彻底私有化。

收购既成之日,笔者正在曼彻斯特,目睹了数百位球迷涌向老特拉福德抗议的一幕。很多铁杆球迷当场焚烧季票与曼联决裂,其中一部分人转而白手起家组建“联曼”俱乐部,更大规模的抗议在随后的足总杯(微博)决赛上演。

范德萨(微博)、朴智星等人成为格雷泽治下第一批新援,同年8月曼联和德布雷森的欧冠(微博专题)预选赛,是格雷泽家族第一次现场看球,同年12月,曼联11年来第一次欧冠小组出局。格雷泽家族在迄今唯一的专访中允诺要和球迷沟通对话,但一直食言并再未接触媒体。

这一年2月,曼联夺得格雷泽治下的第一座锦标联赛杯,为下一个赛季反攻夺回英超(微博专题)奠下基础。赛季结束时,老特拉福德的座席上四处可见球迷自发贴在椅背上的反格雷泽贴纸。世界杯后弗格森挽留C罗(微博数据)成功,夏窗曼联以1600万英镑签下卡里克(微博),是为新时期第一笔巨资引援。

曼联再次主盟英超。同年6月格雷泽启动杯赛自动购票计划,强迫季票球迷无条件购买杯赛主场球票,进一步激怒后者。纳尼、哈格里夫斯、特维斯和安德森加盟,格雷泽治下首次引援经费超5000万。一年后,曼联夺得欧冠,蝉联英超,巨债的阴影开始消退。

曼联再进欧冠决赛不敌巴萨(官网数据) ,旋而以8000万英镑放C罗加盟皇马(数据) ,却未将资金再投资球队,进入弗格森提出的“引援价廉物美时期”,巴伦西亚、欧文、奥贝坦、贝贝、小豌豆等陆续加盟,但放弃签下利亚伊奇。一年后,球迷发起“绿金巾”运动,他们佩戴曼联前身纽顿希思的绿金围巾到场,贝克汉姆(微博)随AC米兰(官方微博数据)在欧冠回访曼联,下场时捡起掷在地上的围巾戴好。不久,一群曼联球迷富商拟组成财团购回曼联,史称“红色骑士”,但因实力不足,无疾而终。

格雷泽通过发行5亿英镑债券,先行偿还高达2亿多的实物高利贷,两年后在纽约证券交易所上市,曼联再次部分成为上市公司,格雷泽家族对曼联的控制依旧。此时曼联的商业运营开始起飞,弗格森收山之际,曼联的场外收益近1.9亿,营收仅次于皇马和巴萨,据曼联委托市场调查机构披露,全球曼联球迷超过6.5亿。转会市场投入开始放开,迪马里亚一年后加盟打破英国纪录。

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